El fuego es una parte natural de la vida en la Tierra, manteniendo ecosistemas saludables y equilibrados en todo el mundo. Pero la actividad humana y el cambio climático están alterando tanto la frecuencia como la severidad de los incendios forestales, creando nuevos riesgos para la salud humana y ambiental. En este contexto, un nuevo reporte, escrito por un grupo de científicos e investigadores de distintas disciplinas de todo el mundo, destaca las múltiples formas en que los incendios forestales afectan a las personas y al planeta, los desafíos para la ciencia y las prioridades de investigación en relación al tema.

Entre los expertos figura el investigador del Centro de Investigación en Tecnologías para la Sociedad (C+) de Ingeniería UDD, Sebastián Diez, y parte de la International Global Atmospheric Chemistry (IGAC), quien explicó que se identificaron tres desafíospara la ciencia del fuego en las próximas décadas: comprender mejor el papel del fuego en el ciclo del carbono, el rol del fuego en conjunción con otros eventos extremos y el papel de los humanos en el fuego.

Respecto a cómo abordarlos, el reporte identifica tres prioridades de investigación urgentes: comprender el balance neto de carbono del fuego, desarrollar herramientas de respuesta rápida para eventos de incendios forestales y comprender el impacto del fuego en la sociedad, especialmente en las poblaciones marginadas y subrepresentadas.

La primera prioridad se refiere a entender cómo la liberación de carbono por el fuego, la recuperación ecológica, el cambio climático, la biología oceánica y el derretimiento de hielo interactúan y afectan el balance de carbono de la Tierra. La segunda, tiene relación con desarrollar herramientas para respuestas más oportunas y efectivas a preguntas críticas durante eventos extremos de incendios y proporcionar un informe anual sobre cuestiones clave de política y medios. La tercera apunta a explorar cómo los incendios afectan a las comunidades marginadas y subrepresentadas, haciendo hincapié en las poblaciones indígenas y la justicia ambiental.

En relación esta última prioridad, Sebastián Diez explica que “los incendios impactan a las comunidades más frágiles de formas muy complejas y es nuestro trabajo desentrañar esas relaciones para apoyar la toma de medidas más efectivas”, enfatizando, además, la importancia de la colaboración global y el fortalecimiento de las capacidades y recursos de investigación. 

Cabe destacar, que el proyecto fue apoyado por numerosas redes de investigación globales, incluyendo la Surface Ocean Lower Atmosphere Study (SOLAS), la International Global Atmospheric Chemistry (IGAC), Past Global Changes (PAGES) , así como por organizaciones como la Agencia Espacial Europea (ESA), la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) de EE.UU., la Met Office del Reino Unido y el Centro para la Ecología e Hidrología (CEH).